NO2-, NO3- e NH4+
No meio aquático, o nitrogênio pode ser encontrado em diversas formas, dentre as quais destacamos: amônia ionizada (NH4+), também chamada de íon amônio; o nitrito (NO2-) e o nitrato (NO3-). Estes íons advêm de proteínas e vários outros compostos biológicos (origem natural) ou de despejos domésticos, despejos industriais, excrementos de animais e fertilizantes (origem antropogênica). A determinação da forma predominante do nitrogênio pode fornecer informações sobre o estágio da poluição (poluição recente: nitrogênio na forma orgânica ou de amônia; poluição mais remota: nitrato).
Observação: O nitrogênio na forma de nitrato está associado a doenças como metahemoglobina (síndrome do bebê azul); O nitrogênio é um nutriente indispensável para o crescimento de algas e, quando em elevadas concentrações em lagos e represas, pode conduzir a um crescimento exagerado desses organismos (processo denominado eutrofização); Os processos bioquímicos de conversão da amônia a nitrito e deste a nitrato, implicam no consumo de oxigênio dissolvido do meio (o que pode afetar a vida aquática).
